Según la ley de California, el hurto consiste en apoderarse de bienes ajenos de forma intencional e ilegal sin el consentimiento de su dueño y con la finalidad de utilizarlos en beneficio propio. La ley califica el hurto como menor o mayor en función del costo de tal propiedad. Por su parte, el hurto mayor es la forma más grave de este delito, el cual puede ser castigado con un máximo de 3 años de cárcel y una multa cuantiosa. Una condena por este delito en el estado de California puede cambiar su vida drásticamente, perjudicando su vida profesional y social.
Para evitar las consecuencias severas que puede entrañar una condena, debe llamar a Pasadena Criminal Attorney, ubicado en Pasadena, California. Nuestros abogados penalistas tienen un vasto conocimiento de la ley y el procedimiento penal del estado de California. Por otra parte, se enfocarán en el desarrollo de una estrategia defensiva idónea para alcanzar un resultado positivo. Además, evaluarán todas las evidencias presentadas por la fiscalía para encontrar sus debilidades.
A continuación, conoceremos en qué consiste este delito.
¿Cuál es la definición legal del hurto mayor?
El hurto mayor está prohibido por el artículo 487 PC, el cual indica que consiste en el apoderamiento del dinero, bienes, o trabajo de otra persona, cuyo valor es de $950 o más. Su definición legal está basada en hechos específicos, los cuales son los elementos del delito. Estos deben ser demostrados por el fiscal por encima de cualquier duda razonable, ya que solo de esta forma el juez lo declarará culpable del delito. En el estado de California, la regulación de hurto mayor puede ser quebrantada de distintas formas. Por lo tanto, existen elementos específicos para cada tipo de hurto. Estos son los siguientes:
- Hurto mayor mediante falsas pretensiones. El artículo 538 prohíbe el hurto mediante falsas pretensiones, cuya definición legal consta de los siguientes elementos:
- Usted intencional y conscientemente engañó a otra persona al decirle algo que no era cierto, por lo cual realizó una pretensión falsa.
- Usted persuadió a la otra persona para que le permitiera tomar posesión de su propiedad.
- La persona le creyó y confió en dicha falsa pretensión, por lo cual le permitió tener la posesión y propiedad del bien.
La ley de California ha establecido una explicación detallada del significado de emitir pretensiones falsas. De conformidad con la ley estatal, puede ser culpable de realizar una falsa pretensión en los siguientes casos:
- Tiene la intención de engañar a otra persona.
- Materializa tal intención al decir algo a sabiendas de que es falso.
- Declara imprudentemente que un asunto es verdad, aunque sepa que no lo es.
- Omite dar una información crucial que está obligado a conceder.
- Hace una promesa falsa o que no tiene la intención de cumplir.
Por ejemplo, Patricia y Gabriela han estado trabajando en la misma compañía desde hace 5 años. Recientemente, Gabriela adquirió un vehículo a crédito y no está segura de poder cumplir con los pagos, así que Patricia la convence de que el banco embargará su vehículo apenas incumpla con el pago. También le miente indicando que las instituciones financieras nunca están dispuestas a volver a negociar los términos del pago. Gabriela se preocupa a tal punto que está dispuesta a aceptar cualquier consejo de Patricia.
Patricia tiene la intención de adueñarse del vehículo de Gabriela, por lo cual, la convence de dejarla usarlo y transferirle la propiedad del mismo a cambio de que ambas contribuyan a los pagos del préstamo, hasta que logren pagar la totalidad del mismo. Pero esta no tiene la intención de cumplir con su parte del acuerdo, por lo que, al no cumplir con los pagos, el vehículo es embargado y Gabriela pierde su dinero. En este caso, Patricia puede ser condenada por hurto mayor mediante falsas pretensiones.
Es importante destacar que la confianza es un elemento fundamental de esta clase de hurto. En este sentido, la ley requiere que la víctima haya confiado en su pretensión al transferir la propiedad y posesión de su bien, lo cual significa que sus falsas pretensiones deben haber sido la razón principal por la cual la víctima le transfirió la propiedad del bien. Sin embargo, no se requiere que sea su único motivo.
Cuando un acusado enfrenta estos cargos, la fiscalía debe presentar ciertas evidencias específicas ante el tribunal, las cuales son las siguientes:
- Una escritura o cualquier otro tipo de documento falso, como un contrato o cheque.
- Un documento escrito que detalle las falsas pretensiones, el cual debe ser escrito a mano o firmado por el acusado.
- Declaraciones de testigos de dos o más personas.
- La declaración de un testigo ocular, conjuntamente con otro tipo de evidencia.
Los documentos y otro tipo de evidencias son fundamentales en los casos que involucran el hurto mayor mediante falsas pretensiones. Dado que, sin las evidencias adecuadas, algunas personas pueden realizar falsas acusaciones fácilmente contra otros, lo cual puede dar lugar a que sean condenadas personas inocentes y enfrenten las severas sanciones que esto implica. Por ejemplo, si luego de celebrar un acuerdo de negocios, una parte se retracta y acusa a la otra de hurto. Debido a que la ley toma en consideración este tipo de casos, la supuesta víctima debe presentar evidencias convincentes para que el juez lo declare culpable.
- Hurto mayor mediante engaño. Este tipo de hurto mayor ocurre cuando un individuo engaña a otra persona para que le entregue un bien. Los elementos de este delito que deben ser probados por el fiscal del distrito para que el juez lo declare culpable del mismo, son los siguientes:
- Usted obtuvo un bien ajeno a sabiendas de que le pertenecía a otra persona.
- Usted cometió dicho acto mediante engaño o fraude.
- Usted tomó la posesión de dicha propiedad para privar a su dueño de la misma por un tiempo lo suficientemente largo como para que el dueño perdiera significativamente el valor o disfrute de la misma.
- Usted retuvo el bien en cuestión por un periodo de tiempo, aunque fuera breve.
- La víctima no tenía la intención de transferirle la propiedad de su bien.
Es importante destacar que existe una gran similitud entre los elementos de este tipo de hurto mayor y el hurto mayor mediante pretensiones falsas. Pero tienen una diferencia importante, ya que cuando una persona comete un hurto mayor mediante falsas pretensiones, la víctima confía en ella por completo, a tal grado que transfiere tanto la propiedad como la posesión de su bien al acusado. Pero en el hurto mayor mediante engaño, la víctima únicamente le concede la posesión del bien, sin la intención de transferirle la propiedad del mismo.
Supongamos que su jefe se va de viaje por 6 meses, por lo que está buscando un lugar seguro para dejar sus pertenencias hasta que vuelva. Usted lo engaña para que deje su vehículo en su garaje, indicándole que de esa forma estará resguardado. Sin embargo, usted no planea devolver el vehículo cuando vuelva al país, sino que su intención es trasladarlo a otro estado apenas su jefe se vaya. En este caso, este último está dejando el vehículo en su posesión, pero no le transfiere la propiedad del mismo. Por lo que usted puede ser condenado por hurto mayor mediante engaño.
- Hurto mayor mediante robo. Puede enfrentar cargos por hurto mayor mediante un tipo específico de robo denominado “larceny”. Este tiene lugar cuando un individuo se apodera de los bienes de valor y tangibles que sean propiedad de otra persona; como el dinero o un vehículo. Si enfrenta cargos por este tipo de hurto, el fiscal debe demostrar los siguientes elementos del delito para que el jurado lo declare culpable:
- Usted tomó en posesión un bien tangible que pertenece a alguien más.
- Usted no tenía el permiso del propietario para apoderarse de tal bien.
- Al tomar la posesión de dicho bien, tenía la intención de privar a su propietario del mismo permanentemente o quitárselo por un periodo de tiempo significativo, el cual era suficiente para privarlo del disfrute o valor del bien.
- Usted trasladó dicho bien, independientemente de lo corta que haya sido la distancia, y lo retuvo por cierto tiempo, aunque haya sido un momento breve.
Por ejemplo, Eduardo, Lucía y sus hijos, son una familia de bajos ingresos que se ha mudado recientemente a un nuevo vecindario. Desde entonces, han estado tomando prestado una gran cantidad de artículos de su vecino, Pablo. Este último tiene un trabajo estable y puede costear la mayoría de los artículos que Eduardo y Lucía no tienen en su hogar. Una tarde mientras Pablo se encontraba en el trabajo, Lucía le indicó a Eduardo que fuera a la casa de Pablo a tomar prestada la aspiradora. Por lo que Eduardo entra por la puerta trasera y se la lleva. Ninguno de los dos planea devolver la aspiradora a Pablo pronto. En este caso, ambos pueden enfrentar cargos por hurto mayor mediante robo ya que, aunque planeaban devolver la aspiradora, la tomaron sin el permiso del dueño, la trasladaron, y se quedaron con la misma por un periodo significativo, el cual era suficiente para que propietario perdiera su disfrute o valor.
Cabe destacar que, en el estado de California, algunos casos de hurto en tiendas pueden resultar en la imputación de cargos de hurto mayor mediante robo, si el valor de la propiedad es mayor a $950.
- Hurto mayor mediante malversación de fondos. El artículo 503 PC prohíbe la malversación de fondos. De conformidad con esta disposición, la malversación tiene lugar cuando se verifican los siguientes elementos:
- Otra persona le encomienda un bien que le pertenece.
- Esta persona lo ha dejado a cargo del bien debido a la confianza que le tiene.
- Usted se apodera del bien y se lo queda, o lo usa para su beneficio de forma fraudulenta.
- Usted tiene la intención de privar al dueño de su propiedad, ya sea de forma temporal o permanente.
Por lo tanto, puede enfrentar cargos por malversación de fondos, aunque planeara devolver la propiedad.
Cabe destacar que, en todos los tipos de hurto mayor indicados anteriormente, el fiscal únicamente debe demostrar que usted cometió el delito por cualquiera de tales medios, sin que sea necesario que el jurado esté de acuerdo en el tipo exacto de hurto mayor que cometió para condenarlo. En cualquier caso, deben demostrarse los elementos comunes de todos los tipos de hurto mayor, lo cual significa que el jurado debe estar convencido de que usted se apoderó de un bien ajeno sin el permiso de su dueño, que el valor del mismo excedía los $950, y que lo llevó a cabo por cualquiera de los medios explicados previamente.
¿Cómo puede defenderse?
Si es acusado de hurto mayor en el estado de California, es recomendable contactar a un abogado penalista con experiencia, quien podrá ejercer una defensa idónea contra los cargos, lo cual es la única forma de evitar una condena y lograr que los cargos sean reducidos o retirados. Existen distintas estrategias defensivas que este puede utilizar para alcanzar dicho objetivo. Entre las más comunes, destacan las siguientes:
- Inexistencia de la intención de hurtar. Para ser declarado culpable de este delito, debe haber tenido la intención de hurtar el bien, conservarlo, y privar al dueño de su uso y disfrute. Sin tal intención, no puede ser condenado. Esto puede ocurrir si usted tomó algo que pertenecía a otra persona por error, ya que no tendría el propósito de conservarlo o privar al dueño del mismo. Por ejemplo, si accidentalmente se lleva el computador de su jefe de la oficina debido a que pensaba que era el suyo. Sin la intención requerida, el juez debe proceder a retirar sus cargos.
- Pensó que tenía un derecho sobre la propiedad. Su abogado puede utilizar esta estrategia defensiva si usted honesta y razonablemente piensa que tiene un derecho a la propiedad en cuestión. Debido a que no puede ser condenado por apoderarse de bienes que pensaba que eran suyos, debe convencer al juez de que actuó de buena fe, independientemente de que efectivamente tenga la titularidad del bien o no.
Supongamos que Julio se encuentra en una fiesta con varios de sus amigos, cuando decide irse, observa un teléfono celular en una silla, el cual es del mismo modelo y color que el suyo. Debido al parecido, piensa que es su teléfono y lo guarda en su mochila, tras lo cual abandona la fiesta. Al día siguiente, uno de los asistentes, quien era el verdadero dueño del teléfono, lo acusa de hurto. En tal caso, Julio no puede ser declarado culpable ya que honestamente pensó que el teléfono era el suyo, por lo que actuó de buena fe. Además, dicha creencia era razonable debido a la similitud entre ambos dispositivos.
Sin embargo, esta creencia no funcionará si usted intenta ocultar dicho bien luego de tomarlo. Además, la ley no permite que los acusados utilicen esta defensa si eran dueños de bienes ilegales, como drogas ilícitas.
- Usted tenía el consentimiento del propietario. Los delitos de hurto suelen ocurrir sin el consentimiento de la víctima. En este sentido, el juez no puede declararlo culpable de hurto mayor si usted tenía el consentimiento del dueño. Sin embargo, debe haber utilizado el bien conforme al alcance del consentimiento. Por lo que, si alguien le permitió usar su propiedad para un fin específico o de cierta forma, puede enfrentar cargos si lo utilizó para otro propósito o de una forma distinta a la indicada. Por ejemplo, si alguien le permitió usar su vehículo por un fin de semana, pero usted se quedó con el mismo durante varias semanas sin su consentimiento.
- Acusaciones falsas. Una gran cantidad de personas son acusadas falsamente de cometer delitos, por lo que este es un argumento común para defenderse contra los cargos de hurto mayor. Es posible que alguien más haya cometido el delito, o que alguien lo haya acusado por celos o venganza. Por lo que es fundamental que cuente con un abogado competente, que ejerza una defensa sólida para evitar que sea condenado por un delito que no cometió. Este profesional conocerá cuáles son las estrategias idóneas para convencer al juez de retirar los cargos.
- Error de hechos. Puede alegar esta defensa si está siendo acusado de incurrir en un delito que alguien más cometió, si usted se encontraba en el lugar de los hechos durante la comisión del mismo o le habían encomendado el bien. Por ejemplo, si un compañero de trabajo hurta el teléfono celular de su jefe y usted es acusado de hurto debido a que se encontraba en la oficina cuando se cometió el delito; o usted es confundido con el verdadero perpetrador debido a que tenía características físicas similares. En tal caso, su abogado se enfocará principalmente en convencer al jurado de su inocencia, lo cual puede conducir a que sus cargos sean desestimados.
¿Cuáles son sus sanciones?
Este delito es un wobbler conforme a la ley de California, lo cual significa que el fiscal puede imputarlo como delito menor o grave, en función de su registro criminal y los detalles del caso. Si enfrenta cargos de hurto mayor como delito menor, es probable que le sea impuesta una pena máxima de un año de cárcel. Pero si le imputan cargos por hurto mayor como delito grave, entonces las sanciones son más severas e incluyen las siguientes:
- Libertad condicional formal y un máximo de un año de cárcel.
- Dieciséis meses, dos o tres años en prisión, salvo que el bien en cuestión sea un arma.
Si el bien robado fue un arma, el delito automáticamente se convierte en un delito grave, el cual acarrea una pena de dieciséis meses, dos, o tres años de prisión. Adicionalmente, el hurto mayor que involucra un arma de fuego se considera una felonía grave en California y califica como un strike conforme a la Ley de los Tres Delitos y Fuera.
Además de las sanciones indicadas anteriormente, es probable que reciba sanciones adicionales y consecutivas por hurto mayor como delito grave si el valor del bien era relativamente alto. En dado caso, el juez puede imponer las siguientes sanciones adicionales:
- Un año adicional de prisión si el valor del bien excedía los $65.000.
- Dos años adicionales de prisión si el valor del bien excedía los $200.000.
- Tres años adicionales de prisión si el valor del bien excedía los $1.300.000.
- Cuatro años adicionales de prisión si el valor del bien excedía los $3.200.000.
Para determinar el valor de esta propiedad, el juez sumará el costo de todos los bienes que el acusado ha hurtado conforme al mismo plan. Por otro lado, si comete varios hurtos contra una misma víctima, enfrentará varios cargos distintos por este delito conforme al número de actos de hurto que haya cometido contra esa víctima. Pero si todos estos actos se llevaron a cabo como parte del mismo plan, el juez lo manejará como un mismo caso, por lo que enfrentará un cargo por delito menor o mayor, en función del valor total de la propiedad.
Por ejemplo, José suele dejar la gestión de su empresa al administrador de la misma, Diego; debido a que debe viajar con frecuencia a otro estado para una reunión de negocios. José confía en Diego plenamente. Sin embargo, Diego empieza a malversar cantidades pequeñas de dinero de la compañía. Cuando José se da cuenta, Diego ha tomado un total de 500.000 dólares de la compañía. Si Diego es arrestado, le imputarán 4 cargos distintos de hurto mayor debido a que hurtó en distintas ocasiones.
¿Cómo encontrar abogados cerca de mí?
Si ha sido acusado de cometer un hurto mayor, debe contactar a un abogado calificado inmediatamente. Debido a la gravedad de este hecho punible, necesita contar con nuestro equipo de defensa. Tenemos una experiencia extensa en el manejo de estos casos, de manera que desarrollaremos la mejor estrategia defensiva y haremos todo lo posible para ayudarlo a evitar una condena y las sanciones derivadas de la misma. Además, comenzaremos a trabajar en su caso lo antes posible para aumentar su probabilidad de lograr un resultado positivo.
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