Chocar y Huir

Existen dos tipos de delitos de choque y huida en la ley de California, como delito menor y como felonía, consagrados en el artículo 20001 y 20002, respectivamente. Es fundamental tener en cuenta que independientemente de quién es el responsable del accidente vial, estas disposiciones obligan a los conductores a detenerse inmediatamente e intercambiar su información. Sin embargo, la mayoría de los conductores involucrados en un accidente generalmente entran en pánico y huyeron del sitio del accidente de manera inmediata, lo cual entraña cargos penales y consecuencias legales severas.

Para evitar las consecuencias severas que puede entrañar una condena, debe llamar a Pasadena Criminal Attorney, ubicado en Pasadena, California. Nuestros abogados penalistas tienen un vasto conocimiento de la ley y el procedimiento penal del estado de California. Además, se enfocarán en el desarrollo de una estrategia defensiva idónea para alcanzar un resultado positivo.

¿Cuál es la definición legal de este delito conforme al artículo 20001 VC?

El artículo 20001 VC es la disposición que regula el choque y huida como felonía. Se quebranta esta disposición al huir del sitio del accidente donde alguien ha perdido la vida o se encuentra herido. Asimismo, requiere que cualquier conductor implicado en un accidente vial que provoque la muerte o lesión a otra persona, detenga el vehículo inmediatamente y cumpla con las obligaciones legales establecidas en el artículo 20003 y 20004 VC.

Por su parte, el artículo 20003 VC señala que debe detener el vehículo en el sitio del accidente y conceder su dirección, nombre, información de contacto, e información de identificación a la otra parte implicada; como el número de registro y de licencia de conducir. Además, debe dar esta información a cualquier funcionario policial que se encuentre en el sitio del accidente.

Por otra parte, esta disposición establece que debe detener su vehículo y brindar una ayuda razonable a cualquier herido, e incluso llevarlo al hospital de ser necesario. En este sentido, por ayuda razonable debe entenderse que usted debe determinar qué ayuda necesita el herido y asegurarse de que la reciba.

El artículo 20004 VC establece que, si alguien fallece como consecuencia del accidente vial y no hay un oficial de policía presente en el sitio del accidente para dar la información indicada en el artículo 20003 VC, debe denunciar de manera inmediata la colisión a la estación de policía cercana o a la oficina de Patrullas de Carretera de California.

Es fundamental que tenga en cuenta, que cualquier requisito mencionado anteriormente aplica para todos los accidentes que provoquen una muerte o lesión, independientemente de quién sea responsable o la gravedad de las lesiones. Esto significa que incluso en aquellos casos en los cuales el otro conductor fue el único culpable por la colisión y este solo sufrió una lesión menor, usted puede enfrentar cargos por chocar y huir como felonía si no cumple con las obligaciones legales indicadas previamente.

¿Cuáles son sus elementos?

Para que el juez lo declare culpable de la violación del artículo 20001 VC, el fiscal del distrito debe haber probado cada elemento del delito, los cuales son:

• Usted estaba conduciendo un automóvil y estuvo implicado en un accidente.
• El accidente causó la muerte o lesiones a otro individuo.
• Usted sabía que había estado en un accidente vial que causó una muerte o lesión.
• Usted omitió deliberadamente satisfacer sus obligaciones legales.

Cabe destacar que, estar implicado en una colisión significa que existe un vínculo directo entre usted y el accidente, de manera que no siempre tiene que estar en contacto con el otro vehículo, sino solo con una parte que contribuyó a esa colisión.

Conocer que ha estado implicado o debía haber sabido razonablemente que había sufrido un accidente es un elemento fundamental que debe probar el fiscal. Este se asume si emite una declaración relacionada con el suceso, o si el daño de su automóvil es compatible con la lesión sufrida por la otra parte involucrada.

El incumplimiento intencional de las obligaciones legales no necesariamente significa que usted tenía la intención específica de lastimar a alguien o quebrantar la ley. En su lugar, significa que usted intencionalmente abandonó el sitio del accidente, omitió dar información a las otras partes y no intentó brindar una ayuda razonable al herido.

¿Cuáles son las consecuencias legales de la comisión de este delito?

Aunque el delito del artículo 20001 VC suele llamarse chocar y huir como felonía, este crimen es un wobbler, lo cual significa que el fiscal del distrito puede presentar cargos de felonía o delito menor en base a las circunstancias específicas del caso, la gravedad de la lesión, y sus antecedentes penales.

Si las lesiones involucradas no son graves, enfrentará cargos de delito menor, los cuales acarrean una pena de cárcel de un año, una multa máxima de 10.000 dólares y dos puntos en su registro de conducción del DMV.

Si el accidente causó una muerte o lesiones graves, le imputarán cargos de felonía. Una condena de este tipo acarrea una pena máxima de 4 años de prisión, una multa máxima de $10.000, el pago de una indemnización a la víctima, y dos puntos en su registro de conducción del DMV.

Una condena por felonía en virtud del artículo 20001 VC puede reducirse a un cargo de delito menor una vez que haya completado la libertad condicional conforme al artículo 17 (b) PC. Sin embargo, para que un cargo de felonía sea reducido a un delito menor, ciertas condiciones deben satisfacerse, y usted no debe haber cumplido una pena de prisión estatal. Por lo que debe comunicarse con su abogado para determinar si es elegible para la reducción de sus cargos.

¿Cómo puede defenderse de los cargos?

Si le imputaron cargos en virtud del artículo 20001 VC, existen ciertas defensas válidas que puede presentar su abogado, entre las cuales destacan las siguientes:

• Falta de conocimiento. Si usted no sabía que había estado en un accidente o que otro individuo resultó herido, no debe ser condenado. En algunos casos, es razonable que el abogado alegue que el acusado no sabía que había causado un choque grave que produjo una muerte o lesiones, debido a que su vehículo no estuvo implicado directamente en el accidente. Su abogado también puede argumentar esta defensa si usted estaba consciente de que estuvo involucrado en un accidente vial, pero creyó razonablemente que nadie resultó herido.

• No abandonó el sitio intencionalmente. Su abogado puede demostrar que usted no abandonó el sitio del accidente intencionalmente, sino por una emergencia que requería que se fuera inmediatamente, o debido a que no era seguro permanecer en ese lugar.

• Usted fue el único que sufrió lesiones. Como señalamos anteriormente, su obligación legal surge si otro individuo que no es usted, sufre lesiones. Por lo tanto, si su abogado puede demostrar que únicamente usted sufrió lesiones luego del accidente, no puede ser condenado por la violación del artículo 20001 VC.

• Usted no era el conductor. Los accidentes generalmente ocurren rápidamente, especialmente en calles con tráfico elevado. Si el conductor responsable huye inmediatamente, la víctima no sabrá cómo luce. Con frecuencia, no existen suficientes evidencias que vinculen al dueño del vehículo con el sospechoso de este delito. Y si el dueño del vehículo tiene una coartada sólida que lo ubica lejos del sitio del accidente, los cargos deben ser retirados.

• Nadie resultó herido. Únicamente es culpable de la violación del artículo 20001 VC si no se detuvo luego del accidente en el cual estuvo implicado, el cual causó la muerte o cualquier tipo de lesión a otro individuo. Esto significa que su abogado puede probar que, si bien usted huyó del sitio del accidente luego de la ocurrencia del mismo, nadie murió ni resultó herido. Sin embargo, de igual forma puede ser condenado si huyó del sitio tras producir daños al vehículo de la otra parte implicada. Cabe destacar que su abogado puede presentar el testimonio de un experto en medicina para que declare si la lesión de la supuesta víctima era falsa o autoinducida.

¿Cuál es la definición legal de este delito conforme al artículo 20002 VC?

El artículo 20002 VC regula el choque y la huida como delito menor. De conformidad con el mismo, este delito consiste en la omisión de detener su vehículo luego de estar implicado en un accidente vial en el cual la colisión causó daños a la propiedad. Si está implicado en una colisión que únicamente causó daños a bienes, incluyendo vehículos; debe detener su automóvil en un lugar cercano que no ponga en peligro la seguridad de otros conductores u obstaculice el tránsito. Además de detener su vehículo intencionalmente, la ley también describe dos obligaciones principales de los implicados en un accidente automovilístico que causa daños a bienes ajenos. Estas son las siguientes:

• Tiene que dar a la otra parte implicada su nombre, dirección, e información de contacto.
• Tiene que dar el registro de su automóvil y su licencia de conducir si se lo solicitan.

Cabe destacar que, si usted no es el verdadero propietario del vehículo que conduce, debe dar la información de identificación del dueño. Por otro lado, si choca contra un vehículo estacionado o cualquier otro bien, causándole un daño, es necesario que intente encontrar e informar al dueño del mismo. Si no lo encuentra, se requiere que escriba una nota y la coloque en el vehículo o bien al cual le causó daños y posteriormente contacte a la policía para notificarla sobre el accidente. La nota debe incluir su nombre, la descripción del accidente y su dirección. Cabe destacar que no importa quién fue responsable del accidente, ya que de igual forma está obligado a cumplir con esto. Además, si bien el artículo 20002 VC no lo obliga a proporcionar la información de su seguro, el artículo 16025 sí establece dicho deber. No dar la información del seguro se considera una infracción que es castigada con una multa de $250.

El choque y huida como delito menor es el más común de los dos tipos en el estado de California. Un caso frecuente ocurre cuando un individuo derriba la cerca ubicada en frente de la casa de una persona y abandona el sitio rápidamente.

¿Cuáles son sus elementos?

Para ser declarado culpable de la violación del artículo 20002 VC, el fiscal del distrito debe probar los elementos siguientes por encima de la duda razonable:

• Usted estuvo implicado en un accidente vial mientras conducía un vehículo.
• La colisión causó daños a la propiedad de otra persona.
• Usted estaba consciente de que había estado implicado en un accidente automovilístico que causó daños a una propiedad, o sabía que era probable que la propiedad sufriera tal daño debido a la naturaleza del accidente.
• Usted deliberadamente no se detuvo en el sitio del accidente inmediatamente, ni le dio sus datos de identificación al dueño de la propiedad o a la persona a cargo del bien destruido.

¿Cuáles son sus consecuencias legales?

Debido a que esta disposición regula el choque y huida como un delito menor, se le imputarán cargos por delito menor si incurre en una violación de la misma. Si es declarado culpable, sus sanciones incluyen una pena de 6 meses de cárcel y una multa de $1.000. Dependiendo de sus antecedentes penales, es posible la imposición de una libertad condicional por un periodo máximo de 3 años y la obligación de realizar servicio comunitario.

Si usted causó la colisión, el juez ordenará que pague una indemnización al dueño del bien por el daño causado al mismo. Además, se incorporarán dos puntos a su registro de DMV estatal, lo cual aumenta su seguro de automóvil. En la mayoría de los casos, si es la primera vez que comete el delito y no hubo bebidas alcohólicas involucradas, será posible el compromiso civil en virtud del artículo 1377, lo cual significa que sus cargos serán desestimados una vez que haya resarcido plenamente a la víctima por el daño causado a su propiedad.

¿Cómo puede defenderse de los cargos?

Existen varias defensas legales posibles contra los cargos por violación del artículo. Cada caso tiene hechos específicos que deben ser evaluados por un abogado defensor con experiencia antes de implementar una defensa. Sin embargo, algunas de las defensas comunes que puede argumentar con la ayuda de su abogado, son las siguientes:

• Falta de conocimiento. Como señalamos anteriormente con respecto a los elementos de este hecho punible como delito menor, el fiscal debe probar que usted sabía que le había producido daños a un bien, o que usted razonablemente debió haber sabido dadas las circunstancias. En base a los hechos de su caso específico, su abogado puede argumentar satisfactoriamente que usted no estaba consciente de que había estado implicado en un accidente vial que causó daños a un bien. Es posible que el impacto de la colisión haya sido tan leve que usted no lo sintió, o que usted condujo un camión o un vehículo grande y retrocedió hacia un automóvil pequeño, sin enterarse de lo sucedido.

• Usted no era quien conducía. El fiscal también debe demostrar que usted era el conductor del automóvil implicado en la colisión. Pero que usted sea el propietario registrado del vehículo no siempre implica que usted era quien lo conducía cuando ocurrió el accidente, ya que puede ser que usted lo prestó a una de sus amistades, o que otra persona accedió a su vehículo y se lo llevó sin su conocimiento y consentimiento. Si no existen testigos y usted no admitió haber conducido el vehículo, esta puede ser una defensa adecuada.

• Su vehículo fue el único bien que sufrió daños. Si no se produjeron daños a ningún otro bien además del suyo, no puede ser responsable penalmente en virtud del artículo 20002 VC. Puede ocurrir que usted estaba conduciendo un vehículo pequeño y chocó contra un camión grande, causando que su vehículo fuera el único que sufriera daños. También puede ser que un vehículo pequeño chocara contra una pared de ladrillos en frente de una vivienda y únicamente éste sufriera daños.

¿Cuándo prescribe este delito?

Conforme al Proyecto de Ley de la Asamblea 184, el plazo de prescripción para un cargo de choque y huida en el estado de California es de seis años. Esto significa que el fiscal del distrito tiene que interponer los cargos dentro de los 6 años siguientes a la comisión del delito. De lo contrario, no se podrán presentar cargos. Este proyecto de ley fue promulgado en el año 2014. Antes de lo cual, el plazo de prescripción para estos cargos era de tres años.

El plazo de prescripción tiene el objetivo de garantizar la justicia para las personas acusadas. Generalmente, a medida que pasa el tiempo, la evidencia se destruye o pierde. Además, es posible que los testigos de los delitos se muden de su lugar de residencia luego de muchos años, o no recuerden los sucesos específicos que ocurrieron.  Por lo tanto, sería injusto presentar cargos penales contra un individuo luego del transcurso de un periodo determinado.

Es importante destacar que la regla del descubrimiento es utilizada para establecer cuándo comienza a correr el plazo de prescripción. De conformidad con la misma, este comienza a correr a partir del descubrimiento del delito. Por ejemplo, si usted comete el delito de choque y huida el 1 de enero del año 2019, pero la policía no se entera hasta el 1 de enero del 2020, pueden presentar los cargos hasta el 1 de enero del 2026.

¿Cuáles delitos se relacionan?

Los delitos relacionados con este son aquellos que el fiscal del distrito puede imputar junto con el mismo, o en lugar de cualquiera de los dos tipos de choque y huida. Estos incluyen los siguientes:

• Conducir bajo la influencia. Artículo 23152A VC. Esta disposición prohíbe conducir un vehículo estando ebrio. El estado de ebriedad causa que sus facultades físicas y mentales estén afectadas a tal grado que le impide conducir con tanto cuidado como un individuo sobrio. Puede ser acusado por DUI incluso si el contenido de alcohol en su sangre (BAC) era menor a 0.08%. Una primera, segunda o tercera ofensa conforme al artículo 23152a VC es un delito menor que es castigado con libertad condicional informal, multas, suspensión de su licencia de conducir y escuela de DUI. Por otra parte, puede enfrentar cargos tanto por la violación del artículo 20001 y 20002, como del artículo 23152a VC; si huye del sitio del accidente en el cual estuvo implicado y estaba conduciendo en estado de ebriedad cuando esto ocurrió.
• Homicidio vehicular. Artículo 192 (C) PC. Este delito se comete cuando se asesina a otra persona al realizar un acto legal de una manera negligente o un acto ilegal que no es considerado una felonía conforme a la ley estatal mientras se conduce un vehículo. Las sanciones estipuladas para este delito varían en función de si se actúa con negligencia simple o grave.

Si incurrió en negligencia grave, el delito se considera un wobbler. La pena máxima para una condena de felonía es de seis años de prisión estatal, mientras que, si incurrió en negligencia simple, enfrentará cargos de delito menor. En tal caso, las sanciones derivadas de una condena incluyen una pena de un año de cárcel.

• DUI que causa lesiones. Artículo 23153 VC. Consiste en conducir un vehículo estando ebrio y causarle una lesión corporal a otra persona. Este delito es un wobbler cuyas sanciones incluyen una pena de un año de cárcel como delito menor y un máximo de 4 años de prisión como felonía. Puede enfrentar cargos tanto por el artículo 20001 como por el artículo 22153 VC si al conducir bajo la influencia golpea a alguien más, provocándole lesiones, tras lo cual huye del sitio.
• Conducir sin una licencia. Artículo 12500 (A) VC. Es ilegal conducir en las vías del estado de California sin una licencia válida. Cabe destacar que no es necesario que la licencia haya sido emitida en California, ya que pudo haber sido emitida por otro gobierno, siempre que haya sido emitida en el estado y país donde reside y actualmente sea válida para el tipo de vehículo que conduce. Este hecho punible es un wobbler, de manera que el juez puede imputarlo como una infracción o un delito menor. Por su parte, una infracción únicamente acarrea una multa de $250, mientras que un delito menor es castigado con una pena de 6 meses de cárcel y una multa de $1.000.

También es posible que le imputen otros delitos, como los siguientes:

• Homicidio vehicular grave en estado de ebriedad. Artículo 5a PC.
• Homicidio vehicular en estado de ebriedad. Artículo 5b PC.
• Artículo 187 PC.
• Intento de asesinato. Artículo 664 y 187 PC.

¿Cómo encontrar abogados cerca de mí?

Si ha sido acusado de cometer este delito, ya sea como delito menor o felonía; puede enfrentar graves consecuencias. Por esta razón, debe contactar a un abogado calificado inmediatamente. Nuestro equipo de defensa tiene una experiencia extensa en el manejo de estos casos, de manera que desarrollaremos la mejor estrategia defensiva y haremos todo lo posible para ayudarlo a evitar una condena y las sanciones derivadas de la misma.

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